Lịch sử máy ATM

Một kỹ sư người Scotland đã giải được bài toán làm thế nào để một cỗ máy có thể trả tiền mặt cho đúng chủ tài khoản một cách an toàn, đăng ký bằng sáng chế vào năm 1966 và chỉ được trả 10 bảng Anh, trong khi phát minh ấy sau này trở thành nền tảng cho khoảng ba triệu máy ATM và gần như mọi giao dịch thẻ bạn từng thực hiện.

Tên ông là James Goodfellow.

Bài toán được giao cho ông là thế này: các ngân hàng muốn đóng cửa vào thứ Bảy nhưng vẫn phải cho khách hàng rút tiền, và chưa ai tìm ra cách để một cỗ máy làm việc đó mà không tạo cơ hội cho kẻ trộm. Khi ấy, ông 28 tuổi và là kỹ sư phát triển tại Kelvin Hughes, một công ty gần Glasgow. Đó là năm 1965.

Và toàn bộ vấn đề xoay quanh một câu hỏi nghe có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại không hề đơn giản:
Làm thế nào một cỗ máy biết rằng người đang đứng trước nó thực sự có quyền rút số tiền này?
Ý tưởng đầu tiên mà nhiều người nghĩ đến là dùng dấu vân tay hoặc một hình thức quét đặc điểm cơ thể nào đó. Goodfellow loại bỏ phương án này.

Công nghệ khi ấy chưa đủ phát triển, chi phí cao và tốc độ chậm. Ông cần một thứ mà máy có thể kiểm tra trong vài giây và người lạ không thể dễ dàng giả mạo. Vì vậy, ông chia bài toán thành hai phần. Ông đưa cho khách hàng một chiếc thẻ mà máy có thể đọc được, trong đó thông tin tài khoản được mã hóa theo cách người khác không thể chỉ nhìn vào rồi sao chép.

Sau đó, ông bổ sung phần thứ hai, cũng là yếu tố khiến toàn bộ hệ thống trở nên an toàn: một bàn phím nhỏ và một dãy số bí mật chỉ tồn tại trong trí nhớ của khách hàng. Chiếc thẻ là thứ bạn mang theo. Dãy số là thứ bạn biết.

Máy sẽ đối chiếu hai yếu tố này, và chỉ khi cả hai trùng khớp, tiền mặt mới được trả ra. Lấy được thẻ vẫn chưa đủ, vì bạn không biết mã số. Biết mã số vẫn chưa đủ, vì bạn không có thẻ. Kẻ trộm phải có được cả hai, và đó mới là phần khó khăn. Dãy số bí mật ấy chính là thứ ngày nay chúng ta gọi là mã PIN. Goodfellow là người phát minh ra nó.

Bằng sáng chế được nộp vào ngày 2 tháng 5 năm 1966, mang số UK Patent 1,197,183. Công ty của ông trao cho ông một khoản thưởng. Mười bảng Anh. Đó là toàn bộ số tiền ông nhận được cho hệ thống bảo mật sau này xuất hiện trong gần như mọi máy ATM và thiết bị thanh toán thẻ trên thế giới. Nhưng từ đây, câu chuyện trở nên cay đắng.

Một năm sau, một người đàn ông khác tên John Shepherd-Barron đưa một máy rút tiền vào hoạt động tại một chi nhánh Barclays ở phía bắc London. Một diễn viên hài đã thực hiện lần rút tiền đầu tiên trước ống kính truyền thông. Chiếc máy đó không sử dụng thẻ và mã PIN. Nó sử dụng một tờ séc giấy được xử lý bằng một chất phóng xạ nhẹ để máy có thể nhận diện.

Đó là một giải pháp sáng tạo, nhưng không có tương lai lâu dài. Ngày nay, không ai đưa một mảnh giấy có chất phóng xạ vào trong tường để rút tiền. Tuy nhiên, chiếc máy ấy xuất hiện trước và có sự chú ý của truyền thông. Vì vậy, trong nhiều thập kỷ, Shepherd-Barron được xem là người phát minh ra máy ATM.

Năm 2005, ông được trao huân chương OBE vì thành tựu này. Chiếc máy không được thế giới sử dụng rộng rãi lại nhận được phần lớn công lao và danh dự, trong khi người thiết kế hệ thống mà cả thế giới thực sự áp dụng phải ngồi ở Scotland và chứng kiến điều đó. Goodfellow cuối cùng cũng lên tiếng. Ông nói thẳng rằng Shepherd-Barron đã tạo ra một phương pháp rút tiền bằng giấy có chất phóng xạ. Còn ông đã tạo ra thẻ được mã hóa cùng mã PIN, chính là hệ thống đang được sử dụng trên khắp thế giới ngày nay. Điều đáng nhớ nhất có lẽ là lý do Goodfellow thua trong cuộc đua xuất hiện trước công chúng.

Ông từng nói rằng đưa sản phẩm ra đường phố thật nhanh chưa bao giờ là mục tiêu quan trọng nhất. Điều quan trọng là làm cho nó đúng, chứ không phải làm nó đầu tiên. Ông dành thời gian để xây dựng một hệ thống vẫn còn tồn tại hơn 50 năm sau. Cái giá của sự cẩn trọng ấy là phải chứng kiến người khác nhận lấy phần lớn sự công nhận.

Hiện nay, trên thế giới có khoảng ba triệu máy ATM. Tất cả đều dựa trên ý tưởng mà ông đã chia thành hai phần vào năm 1965: chiếc thẻ bạn giữ và dãy số bạn biết. Mỗi khi bạn dùng thẻ và nhập bốn chữ số tại một cửa hàng, bạn đang sử dụng phát minh của ông. Goodfellow cuối cùng cũng nhận được huân chương OBE vào năm 2006, một năm sau Shepherd-Barron. Ông còn nhận được một số bằng tiến sĩ danh dự và được ghi danh vào một tổ chức vinh danh các kỹ sư.

Sự công nhận đến muộn và khá lặng lẽ. Mười bảng Anh cho một phát minh thay đổi ngành ngân hàng. Ngày nay, số tiền đó chỉ tương đương với giá của một chiếc bánh sandwich và một cốc cà phê. Bạn đã tin tưởng giao tiền của mình cho ý tưởng của ông trong suốt cuộc đời trưởng thành. Chỉ là cho đến hôm nay, bạn chưa từng biết tên ông.

St